Personas que ven almas

¿Existen los fantasmas? ¿Qué dice la Iglesia?

Era Michael. Era un cliente de voz suave que había pasado por una racha brutal en su vida. Su mujer se había divorciado de él después de tener una aventura con su hermanastro, y él había perdido la custodia de su hijo y su hija en la batalla subsiguiente.

Charlaron un poco más antes de que Michael se marchara y De Santo se fuera a casa. El domingo recibió una extraña llamada de una empleada del salón. El cuerpo de Michael había sido encontrado la mañana anterior, al menos nueve horas antes de que ella hablara con él en su tienda. Se había suicidado.

Hoy, De Santo tiene un nombre para lo que ocurrió esa noche: “aparición de crisis”. Se topó con el término al leer sobre actividades paranormales después del incidente. Según los investigadores paranormales, una aparición de crisis es el espíritu de una persona recientemente fallecida que visita a alguien con quien tenía una estrecha relación emocional, normalmente para despedirse.

Los informes de estos espeluznantes encuentros se materializan en grupos de discusión en Internet, libros como “Messages” -que recoge historias de personas que se ponen en contacto con sus seres queridos perdidos el 11 de septiembre- y grupos locales de caza de fantasmas que han surgido en todo el país en medio de un aumento del interés por lo paranormal.

¿Qué pasa cuando uno muere y después de la muerte?

¿Los demonios son reales? Eso depende. La ciencia actual no puede demostrar que haya espíritus que atraviesen las paredes o que griten bajo el suelo. Sin embargo, nuestros avistamientos espeluznantes sí que han parecido reales. Los seres humanos han visto espectros desde que existieron, y hasta cierto punto podemos explicar por qué. Estos siete factores mentales y físicos pueden explicar casi todos los sucesos espeluznantes -incluidos algunos famosos que están listos para ser desmentidos- y ayudan a dar sentido a nuestra perpetua necesidad de dormir con la luz nocturna encendida.

“Sé que los fantasmas han vagado por la tierra”. Eso dice el atormentado héroe Heathcliff en Cumbres Borrascosas, y no es el único: Incluso para los más castigados, hay algo irresistible en las casas encantadas y los espíritus vengativos. A veces, esperar un avistamiento espectral (o, como Heathcliff, temerlo) es suficiente para conjurar un espectro.

Gracias a los cuentos de hogueras y a las multimillonarias películas de terror, las nociones espeluznantes pueden infiltrarse en nuestro subconsciente incluso sin que se produzcan encuentros sobrenaturales en la vida real. Casi la mitad de los estadounidenses creen que los fantasmas son reales, según la empresa de estudios de mercado YouGov (los vampiros chupasangre obtuvieron un mísero 13%). Esa idea preconcebida hace que nuestras mentes se vuelvan locas cada vez que oímos un tablón que cruje o sentimos un escalofrío repentino.

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Una figura sombría se precipitó por la puerta. “Tenía un cuerpo esquelético, rodeado de un aura blanca y borrosa”, recuerda Dom. La figura revoloteaba y no parecía tener rostro. Dom, que prefiere utilizar sólo su nombre de pila, estaba profundamente dormido. Con sólo 15 años, se asustó y cerró los ojos. “Sólo lo vi durante un segundo”, recuerda. Ahora es un joven adulto que vive en el Reino Unido. Pero sigue recordando la experiencia vívidamente.

¿Era la figura un fantasma? En la mitología de Estados Unidos y de muchas otras culturas occidentales, un fantasma o espíritu es una persona muerta que interactúa con el mundo de los vivos. En las historias, un fantasma puede susurrar o gemir, hacer que las cosas se muevan o se caigan, manipular aparatos electrónicos e incluso aparecer como una figura sombría, borrosa o transparente.

“Todas las noches oía ruidos en el techo a la misma hora”, cuenta Clare Llewellyn-Bailey, que ahora es estudiante de la Universidad de Gales del Sur. Una noche, un gran estruendo la llevó a coger su cámara. Esta fue la primera foto que tomó. Otras fotos que tomó esa noche y otras posteriores no mostraron nada inusual. ¿Parece esta historia que los fantasmas existen? ¿O la figura brillante es un destello de luz que la cámara captó accidentalmente? Clare Llewellyn-Bailey

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¿Alguna vez has tenido esa sensación de estar despierto pero tener un sueño aterrador y que tu cuerpo esté congelado? Esto se llama “sueño despierto” -un estado hipnagógico en el que tu mente está alerta pero tu cuerpo sigue dormido- y puede estar asociado a la parálisis del sueño.

Joe Nickell, investigador principal del Committee for Skeptical Inquiry -que promueve la indagación científica y la investigación crítica de las afirmaciones paranormales- cree que los fantasmas “están todos en la mente”.

En una entrevista con el programa de radio This American Life, el toxicólogo Albert Donnay dijo: “La intoxicación por monóxido de carbono puede provocar todo tipo de alucinaciones: auditivas, visuales, sentir cosas extrañas en la piel cuando no había nada.