El alcohol en el cuerpo humano
Efectos del alcohol
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El alcohol interfiere en las vías de comunicación del cerebro y puede afectar a su aspecto y funcionamiento. Estas alteraciones pueden cambiar el estado de ánimo y el comportamiento, y dificultar la capacidad de pensar con claridad y moverse con coordinación.
El alcohol hace que el páncreas produzca sustancias tóxicas que pueden acabar provocando pancreatitis, una peligrosa inflamación e hinchazón de los vasos sanguíneos del páncreas que impide una digestión adecuada.
Según el Instituto Nacional del Cáncer “Existe un fuerte consenso científico de que el consumo de alcohol puede causar varios tipos de cáncer. En su Informe sobre Carcinógenos, el Programa Nacional de Toxicología del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. incluye el consumo de bebidas alcohólicas como un carcinógeno humano conocido.
“Las pruebas indican que cuanto más alcohol bebe una persona -sobre todo cuanto más alcohol bebe regularmente a lo largo del tiempo- mayor es su riesgo de desarrollar un cáncer asociado al alcohol. Incluso quienes no toman más de una bebida al día y las personas que se dan un atracón de alcohol (quienes consumen 4 o más bebidas en el caso de las mujeres y 5 o más bebidas en el caso de los hombres en una sola sesión) tienen un riesgo modestamente mayor de padecer algunos tipos de cáncer. Según datos de 2009, se calcula que el 3,5% de las muertes por cáncer en Estados Unidos (unas 19.500 muertes) estaban relacionadas con el alcohol.”
Efectos a largo plazo del alcohol
A lo largo de los cerca de 10.000 años que el ser humano lleva consumiendo bebidas fermentadas, también ha discutido sobre sus ventajas y desventajas. El debate continúa hoy en día, con un animado tira y afloja sobre si el alcohol es bueno o malo para la salud.
Se puede decir que el alcohol es tanto un tónico como un veneno. La diferencia radica sobre todo en la dosis. El consumo moderado de alcohol parece ser bueno para el corazón y el sistema circulatorio, y probablemente protege contra la diabetes de tipo 2 y los cálculos biliares. El consumo excesivo de alcohol es una de las principales causas de muerte evitable en la mayoría de los países. En Estados Unidos, el alcohol está implicado en aproximadamente la mitad de los accidentes de tráfico mortales. [1] El consumo excesivo de alcohol puede dañar el hígado y el corazón, perjudicar al feto, aumentar las posibilidades de desarrollar cáncer de mama y otros tipos de cáncer, contribuir a la depresión y la violencia e interferir en las relaciones.
La naturaleza bicéfala del alcohol no debería ser una sorpresa. El ingrediente activo de las bebidas alcohólicas, una simple molécula llamada etanol, afecta al cuerpo de muchas maneras diferentes. Influye directamente en el estómago, el cerebro, el corazón, la vesícula biliar y el hígado. Afecta a los niveles de lípidos (colesterol y triglicéridos) e insulina en la sangre, así como a la inflamación y la coagulación. También altera el estado de ánimo, la concentración y la coordinación.
Absorción de alcohol
Una vez ingerido el alcohol, no se digiere como los alimentos. En primer lugar, una pequeña cantidad es absorbida directamente por la lengua y el revestimiento de la mucosa de la boca. Una vez en el estómago, el alcohol se absorbe directamente en el torrente sanguíneo a través del tejido que recubre el estómago y el intestino delgado.
En primer lugar, obstruye físicamente el alcohol para que no entre en contacto con el revestimiento del estómago. Los alimentos pueden absorber el alcohol o simplemente “ocupar espacio” para que el alcohol no entre en el torrente sanguíneo a través del contacto con la pared del estómago.
En segundo lugar, los alimentos en el estómago impedirán que el alcohol pase al duodeno, que es la parte superior del intestino delgado. La superficie del intestino delgado es muy grande (aproximadamente del tamaño de una pista de tenis), por lo que el alcohol tiene más acceso para entrar en el torrente sanguíneo una vez que sale del estómago. Si el alcohol queda retenido en el estómago, se absorberá más lentamente.
Una vez que el alcohol está en el torrente sanguíneo, es transportado a todos los órganos del cuerpo. En la mayoría de las personas sanas, la sangre circula por el cuerpo en 90 segundos, lo que permite que el alcohol afecte al cerebro y a todos los demás órganos en poco tiempo. Los efectos completos de una bebida se sienten entre 15 y 45 minutos, dependiendo de la velocidad de absorción.
Consumo excesivo de alcohol
El alcohol es una droga que se absorbe en el torrente sanguíneo desde el estómago y el intestino delgado. El hígado lo descompone y luego lo elimina del organismo. La velocidad a la que el hígado puede descomponer el alcohol es limitada y este proceso no puede acelerarse. Hasta que el hígado no ha tenido tiempo de descomponer todo el alcohol, éste sigue circulando por el torrente sanguíneo, afectando a todos los órganos del cuerpo, incluido el cerebro. Nada puede acelerar esto. Ni el ejercicio, ni beber café, etc. Nada.
En los medios de comunicación se sugiere que la mayoría de las personas pueden tomar una copa por hora y mantener la sobriedad. Desafortunadamente, esta es una regla peligrosa. Para los individuos que pesan más de 200 libras esto podría ser cierto, pero para la mayoría de las mujeres y los hombres, incluso ½ bebida por hora podría conducir a la intoxicación y las cosas malas que van junto con ella (peleas; accidentes).
Cuando el alcohol llega al cerebro, la persona empieza a sentirse borracha. La naturaleza exacta de esta sensación puede variar considerablemente de un individuo a otro e incluso dentro del mismo individuo de una situación a otra. Lo que es común a todos los individuos y a todas las situaciones es que el alcohol deprime el cerebro y ralentiza funciones importantes como la respiración, el ritmo cardíaco y el pensamiento. Esta es una de las razones por las que el alcohol es tan peligroso. Si un individuo bebe demasiado alcohol, su respiración o su ritmo cardíaco pueden alcanzar niveles peligrosamente bajos o incluso detenerse.
