Fluor en el cuerpo humano
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El flúor se encuentra de forma natural en forma de ion con carga negativa, el fluoruro (F-). El flúor se considera un oligoelemento porque sólo está presente en pequeñas cantidades en el organismo (unos 2,6 gramos en los adultos), y porque las necesidades diarias para mantener la salud dental son sólo unos pocos miligramos al día. Aproximadamente el 95% del fluoruro corporal total se encuentra en los huesos y los dientes (1). Aunque su papel en la prevención de la caries dental está bien establecido, el flúor no se considera generalmente un elemento mineral esencial porque los seres humanos no lo necesitan para el crecimiento o para mantener la vida (2). Sin embargo, si se considera que la prevención de enfermedades crónicas (caries dental) es un criterio importante para determinar la esencialidad, el flúor podría considerarse un oligoelemento esencial (3).
El flúor se absorbe en el estómago y el intestino delgado. Una vez en el torrente sanguíneo, entra rápidamente en los tejidos mineralizados (huesos y dientes en desarrollo). En los niveles de ingesta habituales, el flúor no se acumula en los tejidos blandos. Los elementos minerales predominantes en los huesos son cristales de calcio y fosfato, conocidos como cristales de hidroxiapatita. La alta reactividad química del flúor y su pequeño radio le permiten desplazar el ion hidroxilo (-OH) más grande del cristal de hidroxiapatita, formando fluoroapatita, o bien aumentar la densidad del cristal entrando en espacios dentro del cristal de hidroxiapatita. La fluoroapatita endurece el esmalte dental y estabiliza el mineral óseo (4).
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El flúor es un mineral natural que ayuda a prevenir las caries al promover la mineralización y hacer que el esmalte dental sea más resistente al ácido. Se añade al agua potable en todo el mundo -el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. recomienda un nivel de 0,7 partes por millón- y todos los dentífricos respaldados por el Sello de Aceptación de la Asociación Dental Americana contienen flúor. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) nombraron la fluoración del agua uno de los 10 grandes logros de la salud pública del siglo XX por su papel en la reducción de la caries dental.
Aunque los niveles bajos de flúor ayudan a fortalecer y proteger el esmalte de los dientes, un exceso de flúor puede provocar fluorosis dental, es decir, una decoloración de los dientes, normalmente con marcas blancas opacas, líneas o esmalte moteado y una mineralización deficiente. La fluorosis dental se produce cuando los niños entre el nacimiento y los nueve años de edad están expuestos a altos niveles de flúor durante esta ventana crítica en la que se están formando sus dientes, y puede aumentar su riesgo de caries. Un estudio de los CDC reveló que aproximadamente el 25% de la población estadounidense examinada (de 6 a 49 años) presenta algún grado de fluorosis dental.
Toxicidad del flúor
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La toxicidad por flúor es una condición en la que hay niveles elevados del ion flúor en el cuerpo. Aunque el flúor es seguro para la salud dental en bajas concentraciones, el consumo sostenido de grandes cantidades de sales solubles de flúor es peligroso. Con respecto a una sal común de fluoruro, el fluoruro de sodio (NaF), la dosis letal para la mayoría de los seres humanos adultos se estima en 5 a 10 g (lo que equivale a 32 a 64 mg de fluoruro elemental/kg de peso corporal)[1][2][3] La ingestión de fluoruro puede producir molestias gastrointestinales a dosis al menos 15 a 20 veces inferiores (0. 2-0,3 mg/kg o 10 a 15 mg para una persona de 50 kg) que las dosis letales[4] Aunque es útil para la salud dental de forma tópica en dosis bajas, la ingestión crónica de flúor en grandes cantidades interfiere en la formación de los huesos. De este modo, los ejemplos más extendidos de intoxicación por flúor surgen del consumo de agua subterránea anormalmente rica en flúor[5].
El flúor en el agua potable provoca
Alrededor del 75% de los estadounidenses tienen flúor en el agua potable. De hecho, la fluoración del agua potable fue nombrada uno de los 10 grandes logros de la salud pública del siglo XX por los Centros para el Control de Enfermedades. Entonces, ¿qué es exactamente el flúor y cuál es el problema?
El flúor, un mineral natural, actúa para contrarrestar los efectos de los ácidos que causan la desmineralización de los dientes, lo que conduce a la pérdida del esmalte dental. Puedes pensar en el flúor como tu superpoder dental secreto: ¡ayuda a fortalecer los depósitos de calcio y fósforo en tus dientes para protegerlos!
En términos sencillos, el flúor ayuda a prevenir las caries. Ayuda durante la remineralización de los dientes fortaleciendo el esmalte y protegiéndolo contra las caries. En los niños pequeños, el flúor ayuda a endurecer el esmalte de sus dientes de leche y permanentes antes de que empiecen a salir. Y lo que es mejor, se ha demostrado que el flúor es seguro y eficaz (en las dosis adecuadas) y está respaldado por las principales organizaciones, como la Asociación Dental Americana.
