Que hace nuestro cuerpo cuando dormimos

La importancia del sueño

Dormir es una palabra muy tranquila, ¿verdad? Evoca imágenes de ojos cerrados, respiración lenta, sueños y relajación. Pero mientras duermes, los sistemas de tu cuerpo están haciendo un montón de locuras que te dejarán boquiabierto. No te preocupes: todas son normales. Aun así, es posible que después de leer esto no vuelvas a pensar en irte a dormir de la misma manera.

Justo antes de quedarse dormido, la temperatura central de su cuerpo comienza a disminuir, dice Michael Breus, PhD, un psicólogo clínico y especialista en sueño en Scottsdale, AZ, y autor de The Sleep Doctor’s Diet Plan: Lose Weight Through Better Sleep. Este descenso indica al cerebro que debe liberar melatonina, que afecta al ritmo circadiano (o ciclo de sueño y vigilia) y le indica al cuerpo que es hora de irse a la cama. Su temperatura es la más baja alrededor de las 2:30 de la madrugada, así que si puede, programe su termostato para que suba un grado a esa hora durante una o dos horas. De lo contrario, es posible que te encuentres robando las mantas de tu cónyuge para estar más calentito.

Una razón por la que deberías subirte a la báscula siempre por la mañana, no por la noche: Según el Dr. Breus, durante la noche se pierde agua al transpirar y exhalar aire húmedo. Esto también ocurre durante el día, pero comer y beber mientras se está despierto anula cualquier pérdida de peso. Si duermes sólo cuatro o cinco horas por la noche, podrías estar anulando cualquier elección inteligente de dieta y ejercicio que hagas durante el día. Para reducir tu cintura, duerme al menos siete horas por noche.

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Dormir es una parte importante de tu rutina diaria: pasas aproximadamente un tercio de tu tiempo haciéndolo.    El sueño de calidad -y la obtención de una cantidad suficiente en los momentos adecuados- es tan esencial para la supervivencia como la comida y el agua.    Sin dormir no puedes formar o mantener las vías cerebrales que te permiten aprender y crear nuevos recuerdos, y es más difícil concentrarse y responder con rapidez.

El sueño es importante para una serie de funciones cerebrales, incluida la forma en que las células nerviosas (neuronas) se comunican entre sí.    De hecho, el cerebro y el cuerpo permanecen notablemente activos mientras se duerme.    Recientes descubrimientos sugieren que el sueño desempeña una función de limpieza que elimina las toxinas que se acumulan en el cerebro mientras se está despierto.

Todo el mundo necesita dormir, pero su finalidad biológica sigue siendo un misterio.    El sueño afecta a casi todo tipo de tejidos y sistemas del cuerpo, desde el cerebro, el corazón y los pulmones hasta el metabolismo, la función inmunitaria, el estado de ánimo y la resistencia a las enfermedades.    Las investigaciones demuestran que la falta crónica de sueño, o la obtención de un sueño de mala calidad, aumenta el riesgo de padecer trastornos como hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, diabetes, depresión y obesidad.

Lo que le ocurre a tu cuerpo y a tu cerebro si no duermes

La mayoría de la gente da por sentado que se duerme y se despierta en el mismo lugar, pero hay una razón neurológica por la que no nos movemos mucho mientras dormimos. Durante el sueño, los músculos del cuerpo están esencialmente paralizados. “Durante el sueño REM, nuestro córtex frontal está más o menos apagado. Esto se hace porque el córtex frontal controla el movimiento de nuestro cuerpo, y sería peligroso que actuáramos en nuestros sueños”, explica el Dr. Johnson.

Se cree que la parálisis del sueño, una condición en la que las personas se despiertan pero son temporalmente incapaces de moverse, puede estar relacionada con un problema en este proceso. También hay casos en los que esta útil parálisis no se produce, lo que da lugar a trastornos del sueño en los que las personas representan físicamente sus sueños y pueden necesitar que se les sujete durante el sueño para evitar que se lesionen ellos mismos o los demás.Su sistema inmunitario se pone a toda marchaHay una razón por la que usted gravita hacia la cama cuando se siente mal. El sueño es una parte vital del buen funcionamiento del sistema inmunitario y de las defensas del cuerpo contra las enfermedades. Ello se debe a que, mientras duerme, su sistema inmunitario combate las infecciones liberando citoquinas, un grupo de proteínas segregadas por las células del sistema inmunitario que se utilizan para enviar mensajes químicos.Las investigaciones han demostrado que las personas que duermen mal o no duermen lo suficiente de forma sistemática son más propensas a las enfermedades e infecciones. Dormir lo suficiente es importante tanto para la recuperación de la enfermedad como para prevenirla.

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La función del sueño ha desconcertado a los científicos durante miles de años, pero la investigación moderna está proporcionando nuevas pistas sobre lo que hace tanto para la mente como para el cuerpo. El sueño sirve para revitalizar las células del cuerpo, eliminar los residuos del cerebro y favorecer el aprendizaje y la memoria. Incluso desempeña un papel vital en la regulación del estado de ánimo, el apetito y la libido.

Dormir es una parte integral de nuestra vida y, como demuestran las investigaciones, es increíblemente complejo. El cerebro genera dos tipos distintos de sueño: el sueño de ondas lentas (SWS), conocido como sueño profundo, y el de movimientos oculares rápidos (REM), también llamado sueño de ensueño. La mayor parte del sueño que hacemos es del tipo SWS, caracterizado por ondas cerebrales grandes y lentas, músculos relajados y una respiración lenta y profunda, que puede ayudar al cerebro y al cuerpo a recuperarse después de un largo día.

Cuando nos dormimos, el cerebro no se desconecta simplemente, como implica la frase común “se apaga como una luz”. En su lugar, una serie de acontecimientos muy orquestados hace que el cerebro se duerma por etapas. Técnicamente, el sueño comienza en las áreas cerebrales que producen el SWS. Los científicos tienen ahora pruebas concretas de que dos grupos de células -el núcleo preóptico ventrolateral en el hipotálamo y la zona parafacial en el tronco cerebral- están implicados en provocar el SWS. Cuando estas células se activan, se produce una pérdida de conciencia.