Que le sucede al cuerpo en un ataque de ansiedad

Etapas de un ataque de ansiedad

¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad? En esta página le explicamos cómo puede afectarle la ansiedad y los síntomas que puede experimentar. También puede leer más sobre las formas de controlar la ansiedad y los posibles tratamientos.

Los ataques de pánico se producen cuando la respuesta normal del cuerpo al miedo, el estrés o la excitación es exagerada, y se produce una rápida acumulación de respuestas físicas. La respiración se acelera y el cuerpo también libera hormonas, por lo que el corazón late más rápido y los músculos se tensan.

Los ataques de pánico pueden producirse con regularidad o pueden ocurrir una vez y nunca más. Pueden ser muy aterradores si sientes que no puedes respirar. También puede entrar en pánico si un brote de sus síntomas incluye la sensación de falta de aire mucho más de lo habitual. Su ansiedad, a su vez, le hará sentir aún más falta de aire.

Durante un ataque de pánico, la gente suele respirar en exceso o hiperventilar.    Si empiezas a respirar demasiado rápido en respuesta a un ataque de pánico, puedes inhalar más oxígeno del que tu cuerpo necesita. Al hacerlo, se altera el delicado equilibrio de los gases en los pulmones. Normalmente, una cantidad de dióxido de carbono permanece en la sangre. Si inhalas demasiado aire con demasiada frecuencia, el dióxido de carbono es expulsado a través de los pulmones y esto afecta a los mensajes que recibe el cerebro para indicarte que respires.

Cafeína y ansiedad

ANTES DE SUBIR AL ESCENARIO PARA DAR UNA PRESENTACIÓN, notas que tu respiración se vuelve pesada, que te tiemblan las manos y que te desmayas. Aunque le asusten, estos síntomas no ponen en peligro su vida, sino que son indicativos de un ataque de pánico.

Sabemos bastante sobre la fisiología de un ataque de pánico, pero hace poco que hemos empezado a comprender cómo afecta a la química de nuestro cerebro. Los ataques de pánico son episodios de miedo o aprensión intensos. Las personas que los padecen suelen decir que piensan que se están muriendo, que se están ahogando o que se están volviendo locas. También pueden sentir que están sufriendo un ataque al corazón o que están a punto de perder el conocimiento. Estos episodios suelen comenzar de forma abrupta, alcanzan su punto álgido en 10 minutos y terminan en media hora.

Cuando las personas se sienten estresadas, su sistema nervioso simpático suele activarse, liberando energía y preparando el cuerpo para la acción. A continuación, el sistema nervioso parasimpático entra en acción y el cuerpo se estabiliza hasta alcanzar un estado más tranquilo. Si el sistema nervioso parasimpático es incapaz de hacer su trabajo, la persona permanecerá encendida y puede experimentar la excitación elevada característica de un ataque de pánico.

Cómo afecta la ansiedad al cerebro

Los ataques de pánico son sorprendentemente comunes; al menos un tercio de nosotros experimentará uno en algún momento de su vida, según la doctora Cindy Aaronson, psiquiatra clínica del Mount Sinai Health System de Nueva York. Aunque los síntomas varían de una persona a otra, pueden incluir palpitaciones, dificultad para respirar, mareos, sudoración, temblores, náuseas, hormigueo o adormecimiento de los dedos de las manos y de los pies, y una abrumadora sensación de fatalidad inminente.

Para muchas personas, estas sensaciones alarmantes -que pueden imitar las de un ataque al corazón u otra afección médica grave- van acompañadas de la convicción de que están a punto de morir. Para otros, dice Aaronson, hay una sensación de “irrealidad”, en la que el tiempo y la percepción se desordenan. “Los sonidos suenan de forma diferente, te sientes como si estuvieras en un túnel y las cosas estuvieran lejos; los colores parecen diferentes. La gente a veces lo describe como una experiencia extracorporal”, dice. “Sienten que van a perder el control y se vuelven locos”.

No es de extrañar, pues, que muchas personas que sufren un ataque de pánico acudan a urgencias creyendo que están sufriendo un ataque al corazón o que se están asfixiando. Pero a pesar de lo terroríficos y memorables que pueden ser estos episodios, no son intrínsecamente peligrosos, dice el doctor Justin Feinstein, neuropsicólogo clínico y director de la Clínica e Investigación de Flotación del Instituto Laureate de Investigación Cerebral de Tulsa (Oklahoma).

Crisis de ansiedad

Sin tratamiento, los ataques de pánico frecuentes y prolongados pueden ser gravemente incapacitantes. La persona puede optar por evitar una amplia gama de situaciones (como salir de casa o estar solo) por miedo a experimentar un ataque. Algunas personas pueden desarrollar trastornos de pánico Para muchas personas, las sensaciones de pánico se producen sólo ocasionalmente durante períodos de estrés o enfermedad. Se dice que una persona que experimenta ataques de pánico recurrentes padece un trastorno de pánico, que es un tipo de trastorno de ansiedad. Por lo general, tienen ataques de pánico recurrentes e inesperados y temores persistentes de que se repitan los ataques. Síntomas Los síntomas de un ataque de pánico pueden incluir: La respuesta de “huida o lucha” Cuando el cuerpo se enfrenta a un peligro inmediato, el cerebro ordena al sistema nervioso autónomo que active la respuesta de “huida o lucha”. El cuerpo se inunda de una serie de sustancias químicas, incluida la adrenalina, que desencadenan cambios fisiológicos. Por ejemplo, el ritmo cardíaco y la respiración se aceleran y la sangre se desplaza a los músculos para prepararse para el combate físico o la huida.