Como estimular la mente

Cómo estimular la mente

Durante el encierro, se le perdonará que no esté motivado para hacer mucho más que buscar el mando de la televisión.  Aunque muchos de nosotros nos hemos acostumbrado a meses de languidez, tanto en el cuerpo como en el cerebro, a medida que envejecemos, esto puede ser un síntoma de una mente deteriorada.

El Dr. John N. Morris, Director de Investigación de Políticas Sociales y Sanitarias del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento, afiliado a Harvard, escribió que, independientemente de la actividad que se elija para “maximizar el entrenamiento cerebral”, ésta debe seguir tres pautas para obtener beneficios mentales:

Usar la mente para averiguar dónde van las piezas no es sólo cosa de niños o algo para pasar el rato en el encierro.  Un estudio sobre el efecto de los rompecabezas en el cerebro y en el envejecimiento reveló que los rompecabezas “implican fuertemente múltiples habilidades cognitivas y experiencias a largo plazo (que) benefician la cognición”.  Así que la próxima vez que alguien piense que es sólo un pasatiempo tonto, ¡hazle saber que en realidad estás entrenando el cerebro!

Jugar no es sólo para los niños: es una forma de estimular la mente para un verdadero entrenamiento cerebral.  Juegos como el ajedrez, el sudoku, el solitario, los rompecabezas y las actividades artísticas que requieren concentración son, según la Fundación Australiana de Investigación sobre el Alzheimer, una “forma sencilla de mantenerse alerta”.

Ejercicios de entrenamiento de la memoria

Hay pocas cosas que estimulen el cerebro como lo hace la música. Si quieres mantener tu cerebro ocupado durante el proceso de envejecimiento, escuchar o tocar música es una gran herramienta. Proporciona un entrenamiento total del cerebro.

Los expertos están tratando de entender cómo nuestro cerebro puede escuchar y reproducir música. Un equipo de música emite vibraciones que viajan por el aire y de alguna manera llegan al interior del canal auditivo. Estas vibraciones hacen cosquillas en el tímpano y se transmiten en una señal eléctrica que viaja por el nervio auditivo hasta el tronco cerebral, donde se recompone en algo que percibimos como música.

Los investigadores del Johns Hopkins han hecho que docenas de intérpretes de jazz y raperos improvisen música mientras están tumbados dentro de una máquina de fMRI (resonancia magnética funcional) para observar y ver qué zonas de sus cerebros se iluminan.

La música es estructural, matemática y arquitectónica. Se basa en las relaciones entre una nota y la siguiente. Puede que no seas consciente de ello, pero tu cerebro tiene que hacer muchos cálculos para darle sentido.

Estimular el significado de mi cerebro

Si se pregunta a la gente cuál es la mejor manera de mantener su capacidad de pensar a medida que envejece, muchos dirán que mantener la mente activa. Pero, ¿es esto cierto? El Dr. Alan Gow, de la Universidad de Heriot-Watt, examina las pruebas de esta afirmación en el marco de nuestra serie Staying Sharp.

La creencia de que “ejercitar” nuestro cerebro mediante actividades de estimulación mental, como rompecabezas, juegos y pasatiempos, tiene mucho sentido: si queremos que nuestro cerebro se mantenga en óptimas condiciones, debemos utilizarlo.

Los estudios sobre el envejecimiento cognitivo suelen pedir a las personas mayores que completen varias pruebas sobre sus habilidades de pensamiento y que proporcionen detalles sobre las actividades en las que participan regularmente. Casi todos esos estudios concluyen que las personas que realizan más actividades de estimulación mental tienen mejores habilidades de pensamiento en la edad avanzada.

¿A qué se debe esto? Una posibilidad es que la exigencia mental que supone la participación en actividades estimulantes mantenga las habilidades de pensamiento de las personas más agudas. Sin embargo, podría ser al revés: que las personas que conservan mejor sus habilidades de pensamiento en la edad avanzada sean más capaces de seguir participando en actividades más exigentes desde el punto de vista mental. Incluso en los estudios que siguen a las personas a lo largo del tiempo, suele ser difícil distinguir estas opciones.

Juegos para estimular el cerebro

La salud mental de los mayores es tan importante como su salud física. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 15% de los adultos de 60 años o más padecen algún tipo de trastorno mental. Muchos de estos problemas pueden prevenirse siendo proactivos y manteniendo el cerebro y la mente lo más agudos posible mientras se practica la vida independiente. Las pequeñas actividades diarias pueden contribuir a una mente más aguda y aquí hay algunas sencillas en las que centrarse.

Leer y escribir más tarde en la vida puede contribuir en gran medida a estimular la mente y mantener la memoria aguda. Considere la posibilidad de suscribirse a una revista que le guste, unirse a un club de lectura, ofrecerse como voluntario para leer a un grupo de niños o cualquier otra cosa que se ajuste a sus intereses. También puede mantener sus habilidades de escritura agudas escribiendo en un blog o historias sobre su pasado. Lo importante que debes recordar cuando leas y escribas es centrarte en temas que te gusten para no cansarte de ellos demasiado rápido.

El sueño de calidad es fundamental para todos, especialmente para la población que envejece. Dormir ocho horas cada noche puede ayudar a la atención, la memoria y la concentración, y a mantener las habilidades cognitivas en un nivel alto. La calidad del sueño nocturno puede depender de las actividades que se realicen durante el día. Limitar la ingesta de cafeína y alcohol unas horas antes de acostarse puede reducir las interrupciones del sueño. Hacer mucho ejercicio y evitar los alimentos grasos justo antes de acostarse también puede conducir a una mejor noche de sueño.