Efecto placebo psicología y mente

El extraño poder del efecto placebo explicado

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En los últimos años, los médicos han observado una tendencia desconcertante: Cada vez son menos los nuevos fármacos para el dolor que superan los ensayos de control con placebo a doble ciego, la norma de oro para comprobar la eficacia de un medicamento.

En estos ensayos, ni los médicos ni los pacientes saben quién toma el fármaco activo y quién una píldora inerte. Al final del ensayo, se comparan los dos grupos. Si los que tomaron el fármaco informan de una mejora significativamente mayor que los que tomaron el placebo, entonces merece la pena recetarlo.

Cuando los investigadores empezaron a examinar detenidamente los ensayos clínicos sobre fármacos para el dolor, descubrieron que, en 1996, una media del 27% de los pacientes informaba de una reducción del dolor con un nuevo fármaco en comparación con el placebo. En 2013, era del 9 por ciento.

Lo que esto mostraba no era que los fármacos estuvieran empeorando, sino que “la respuesta al placebo es cada vez mayor con el tiempo”, pero solo en Estados Unidos, explica Jeffrey Mogil, el investigador del dolor de la Universidad McGill que codescubrió la tendencia. Y no sólo está creciendo en la medicina del dolor. Los placebos también están aumentando en los estudios sobre antidepresivos y antipsicóticos.

Cerebro con efecto placebo

Todas las contribuciones a este Tema de Investigación deben estar dentro del ámbito de la sección y la revista a la que se presentan, tal como se define en sus declaraciones de misión. Frontiers se reserva el derecho de orientar un manuscrito fuera del ámbito de aplicación a una sección o revista más adecuada en cualquier fase de la revisión por pares.

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Efecto nocebo

La mente puede ser una poderosa herramienta de curación cuando se le da la oportunidad. La idea de que el cerebro puede convencer al cuerpo de que un tratamiento falso es real -el llamado efecto placebo- y estimular así la curación existe desde hace milenios. Ahora la ciencia ha descubierto que, en las circunstancias adecuadas, un placebo puede ser tan eficaz como los tratamientos tradicionales.

Los placebos no reducen el colesterol ni reducen un tumor. En cambio, los placebos actúan sobre síntomas modulados por el cerebro, como la percepción del dolor. “Los placebos pueden hacer que te sientas mejor, pero no te curarán”, dice Kaptchuk. “Se ha demostrado que son más eficaces para afecciones como el control del dolor, el insomnio relacionado con el estrés y los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, como la fatiga y las náuseas”.

Durante años, el efecto placebo se consideraba un signo de fracaso. El placebo se utiliza en los ensayos clínicos para comprobar la eficacia de los tratamientos y se emplea con mayor frecuencia en los estudios sobre medicamentos. Por ejemplo, las personas de un grupo reciben el fármaco real, mientras que las otras reciben un fármaco inactivo, o placebo. Los participantes en el ensayo clínico no saben si reciben el fármaco real o el placebo. De este modo, los investigadores pueden medir si el fármaco funciona comparando la reacción de ambos grupos. Si ambos tienen la misma reacción -mejora o no- se considera que el fármaco no funciona.

Placebo etymologi

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