Memoria de una mente sin recuerdos

Capacidad de memoria del cerebro humano en gb

En mi libro La ilusión de la memoria cubro un amplio espectro de formas en las que nuestros recuerdos pueden traicionarnos, y por qué usted puede no ser quien cree ser. Para celebrar la publicación del libro, me complace compartir con usted una muestra de algunos de los conceptos que explora en profundidad. También puedes ver un breve vídeo animado sobre el libro aquí.

Imagínese esto. Estás en una sala llena de desconocidos y vas presentándote. Dices tu nombre a una docena de personas, y ellas te dicen sus nombres. ¿Cuántos de esos nombres vas a recordar? Y lo que es más importante, ¿cuántos de esos nombres vas a recordar mal? Tal vez llames a una persona que acabas de conocer Juan en lugar de Jack. Este tipo de cosas ocurren a menudo.

Ahora amplía la situación. Estás hablando con un amigo íntimo y le revelas algo importante, quizás incluso algo traumático. Por ejemplo, puedes decir que fuiste testigo de los atentados de París en 2015. Pero, ¿cómo puedes saber con seguridad que tu memoria es exacta?

Qué pasa con los recuerdos olvidados

La memoria implica tanto el recuerdo de detalles concretos (quién, dónde, cuándo) como la sensación de recordar y revivir acontecimientos pasados. Una nueva investigación del Centro para la Mente y el Cerebro de la Universidad de California en Davis muestra que estos recuerdos objetivos y subjetivos funcionan de forma independiente, implican a diferentes partes del cerebro y que tomamos decisiones basadas en la memoria subjetiva. (Getty Images)

Cuando recordamos algo, recuperamos detalles concretos: dónde, cuándo y con quién. Pero a menudo también experimentamos una sensación vívida de recordar el acontecimiento, a veces casi reviviéndolo. Los investigadores de la memoria llaman a estos procesos memoria objetiva y subjetiva, respectivamente. Un nuevo estudio del Centro para la Mente y el Cerebro de la Universidad de California, en Davis, muestra que la memoria objetiva y la subjetiva pueden funcionar de forma independiente, implicar a diferentes partes del cerebro y que las personas basan sus decisiones en la memoria subjetiva -cómo se sienten con respecto a un recuerdo- más que en su exactitud.

“El estudio distingue entre lo bien que recordamos y lo bien que creemos que recordamos, y demuestra que la toma de decisiones depende principalmente de la evaluación subjetiva de las pruebas de la memoria”, dijo la coautora Simona Ghetti, profesora del Departamento de Psicología y del Centro para la Mente y el Cerebro de la UC Davis. El trabajo se publica el 9 de marzo en la revista eLife.

¿Por qué olvidamos

La memoria humana es susceptible de cometer errores y distorsiones. Esto puede sonar a tópico (Loftus, 2005), pero su significado práctico queda ilustrado, por ejemplo, por los efectos devastadores de las identificaciones erróneas de testigos oculares (Sagana, Sauerland y Merckelbach, 2012), las consecuencias de largo alcance de los inocentes que confiesan falsamente crímenes que nunca cometieron (Kassin y Gudjonsson, 2004) y la tragedia de los adultos que llegan a creer erróneamente que recuperaron recuerdos muy tempranos de experiencias de abuso (Loftus, 1993). En cuanto a estos supuestos

Un grupo de individuos especialmente interesante es el de aquellos que previamente afirmaron haber recuperado un recuerdo de un episodio de abuso sexual, pero que posteriormente se retractaron de esas afirmaciones (Ost, Costall, & Bull, 2002). ¿Siguen estos retractores teniendo “recuerdos” de estos episodios de abuso? ¿Cómo ven estos retractores sus experiencias anteriores? Una línea de investigación reciente que se centra en los recuerdos y las creencias y en cómo se relacionan entre sí, podría aportar alguna aclaración. En pocas palabras, esta investigación ha revelado que, bajo ciertas circunstancias, las personas forman recuerdos de eventos pero desarrollan dudas sobre si los eventos han ocurrido realmente. En estas circunstancias, las personas siguen informando de que tienen imágenes y recuerdos vívidos de un acontecimiento, pero no creen que éste haya ocurrido realmente, por lo que pasan de

¿Perdemos los recuerdos

Los recuerdos nos hacen ser quienes somos. Dan forma a nuestra comprensión del mundo y nos ayudan a predecir lo que vendrá. Durante más de un siglo, los investigadores han trabajado para entender cómo se forman los recuerdos y cómo se fijan para ser recordados en los días, semanas o incluso años siguientes. Pero es posible que esos científicos sólo hayan visto la mitad del panorama. Para entender cómo recordamos, debemos entender también cómo y por qué olvidamos.

Esta pregunta aún no tiene respuesta. Pero cada vez más investigadores de la memoria están cambiando su enfoque para examinar cómo olvida el cerebro, además de cómo recuerda. “Cada vez se entiende mejor que el olvido es un conjunto de procesos en sí mismo, que debe distinguirse de la codificación, la consolidación y la recuperación”, afirma Anderson. “¿Por qué tenemos memoria? Como humanos, tenemos la fantasía de que es importante tener detalles autobiográficos”, dice Hardt. “Y eso es probablemente completamente erróneo. La memoria, ante todo, está ahí para servir a un propósito adaptativo. Nos dota de conocimiento sobre el mundo, y luego actualiza ese conocimiento”. El olvido nos permite avanzar como individuos y como especie: “La evolución ha logrado un elegante equilibrio entre las virtudes del recuerdo y las del olvido”, dice Anderson. “Se dedica tanto a la permanencia como a la resiliencia, pero también a deshacerse de las cosas que estorban”.