Velocidad de la mente

¿Los pensamientos se mueven a la velocidad de la luz?

Conclusiones del seguimiento de los efectos de muchos cientos de campañas publicitarias de forma continua, semana a semana, durante un periodo de casi 15 años en América, Asia, Australasia y Europa. Campañas publicitarias para empresas como Gillette, Campbells Soup, McDonalds, AT&T, General Motors, Kodak, Shell y Qantas.

El Dr. Max Sutherland es psicólogo y consultor de marketing independiente en Estados Unidos y Australia, columnista habitual de publicaciones especializadas y profesor adjunto de marketing en la Universidad de Bond.

¿Alguna vez ha tenido dificultades para dormirse porque sus pensamientos se aceleran y siente que está en un leve subidón? Acelerar el procesamiento mental genera algunos efectos extraños -incluso para los anuncios y las marcas- y esto tiene implicaciones para los anuncios de corte rápido.

A menudo no somos conscientes del funcionamiento de nuestra mente debido a la velocidad a la que opera, es decir, más rápida que nuestra velocidad de introspección. Damos sentido a lo que vemos con demasiada rapidez como para ser conscientes de los procesos subyacentes, pero acelerarlos puede tener efectos profundos. A medida que las marcas se reconocen más rápidamente, ocurren algunas cosas curiosas.

¿Las ondas cerebrales viajan a la velocidad de la luz?

Nuestra capacidad para procesar información durante la toma de decisiones no disminuye hasta los 60 años, según nuevos hallazgos que cuestionan la creencia generalizada de que la velocidad mental empieza a disminuir a los 20 años.

Mischa von Krause, de la Universidad de Heidelberg (Alemania), y sus colegas analizaron los datos recogidos de alrededor de 1,2 millones de personas de entre 10 y 80 años que participaron en un experimento diseñado originalmente para medir el sesgo racial implícito.

Durante la tarea, se pidió a los participantes que clasificaran palabras e imágenes, por ejemplo, etiquetando rostros como blancos o negros, o clasificando palabras como “alegría” o “agonía” como buenas o malas, pulsando uno de los dos botones.Advertisement

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En apoyo de estudios anteriores, los investigadores descubrieron que los tiempos de reacción de las personas se aceleran desde la adolescencia hasta alrededor de los 20 años, y luego se ralentizan a medida que envejecen. Este descenso se ha atribuido normalmente a una menor velocidad mental, pero no es así, dice von Krause.

Velocidad de las neuronas frente a la velocidad de la luz

Esta imagen muestra el remanente de la Supernova 1987A visto a la luz de longitudes de onda muy diferentes. Los datos de ALMA (en rojo) muestran el polvo recién formado en el centro del remanente. Los datos de Hubble (en verde) y Chandra (en azul) muestran la onda de choque en expansión. Crédito: ALMA/NASA

La teoría de la relatividad general sugiere que la luz viaja a una velocidad constante de 299.792.458 metros por segundo en el vacío. Después de todo, es la c de la famosa ecuación de Einstein, y prácticamente todo lo que se mide en el cosmos se basa en ella; en resumen, es bastante importante. Pero, ¿y si está equivocado?

Los argumentos de Franson se basan en las observaciones de la supernova SN 1987A, que explotó en febrero de 1987. Las mediciones realizadas aquí en la Tierra captaron la llegada tanto de fotones como de neutrinos procedentes de la explosión, pero había un problema: la llegada de los fotones se produjo más tarde de lo esperado, en 4,7 horas. Los científicos de entonces lo atribuyeron a la posibilidad de que los fotones procedieran de otra fuente. Pero Franson se pregunta si no era eso, si la luz se ralentiza al viajar debido a una propiedad de los fotones conocida como polarización en el vacío, en la que un fotón se divide en un positrón y un electrón, durante un tiempo muy corto antes de recombinarse de nuevo en un fotón. Esto debería crear un diferencial gravitacional, señala, entre el par de partículas, que, según su teoría, tendría un pequeño impacto energético cuando se recombinan, lo suficiente como para causar una ligera desaceleración durante el viaje. Si esta separación y recombinación se produjera muchas veces con muchos fotones en un viaje de 168.000 años luz, la distancia que nos separa de SN 1987A, podría sumarse fácilmente al retraso de 4,7 horas, sugiere.

Qué es más rápido que la velocidad de la luz

O más bien, eso es lo que parece. Pero aunque el “ahora mismo” parece la sensación más obvia e intuitiva en el mundo real, resulta ser bastante más extraña una vez que se mira bajo el capó. El pensamiento humano tarda en formarse, por lo que el “ahora mismo” que experimentamos dentro de nuestro cráneo es siempre un poco más tardío que lo que ocurre en el mundo exterior. La información sensorial del mundo exterior tarda 500 milisegundos, es decir, medio segundo, en incorporarse a la experiencia consciente. Así que, en cierto sentido, el futuro ya ha ocurrido, sólo que aún no somos conscientes de él.

Para complicar aún más las cosas, los distintos sentidos funcionan a velocidades diferentes, por lo que, para crear una sensación unificada de “ahora mismo”, el cerebro tiene que retrasar algunos de ellos para poder coserlos sin problemas a la conciencia.

Un extraño efecto secundario de esto es que se puede alterar experimentalmente la percepción de una persona para que parezca que la causa y el efecto están invertidos. Los psicólogos saben desde hace tiempo que si a una acción voluntaria (como pulsar un botón) le sigue un efecto retardado (como un destello), el cerebro crea la sensación de que ambos están más cerca en el tiempo de lo que realmente están. Unos experimentadores dirigidos por Chess Stetson, de la Universidad de Texas, instalaron un dispositivo que disparaba un destello de luz tras un retraso preestablecido de una pequeña fracción de segundo. A continuación, pidieron a los sujetos de prueba que pulsaran el botón repetidamente. Al cabo de un rato, los investigadores eliminaron el retardo para que el destello se produjera de forma instantánea. Cuando volvieron a pulsar el botón, los sujetos tuvieron la extraña experiencia de que el destello se producía antes de la acción que lo desencadenaba.